世界に広がるハビタット

アーバン市に本社を置くアームストロング社が「ハビタット・フォア・ヒューマニティ（寄付とボランティアによる住宅建設プロジェクト）の為にメキシコと日本からスタッフを集めた。

　ケント市　-　ケント市に住む母親と三人に子供達のために、わずか一週間で戸建住宅を建てようと20人のボランティアがメキシコや日本から訪れた。ボランティアの殆どはアーバン市で住宅資材輸出を多く手がけるアームストロング社の海外提携先企業の社長やその従業員達である。このプロジェクトはアームストロング社にとっても低所得家庭に部材や労働力を提供しているだけでなく、提携先企業の従業員の訓練という目的も兼ねているという。
　シアトルのサウス・キング・カウンティ新聞社に勤務し、ハビタット・フォア・ヒューマニティのスタッフでもあるダイアン・ガリェーゴス氏によると、「ここでは他にも２棟の低所得家庭向けの戸建住宅を建築していますが、現場にはいつもサウスカウンティ州の多くの教会からランチが届いていました。また施主である3組の家族もボランティアと共に現場で働くことで共同体としての地域社会にとけ込んでいきました。このプロジェクトは寄付することが目的ではなく、実は地域の共同体意識を持ってみんなが家作りに参加していく事こそが目的なのです。”とガリェーゴス氏は語る。
　ただしこの幸せな施主になるために、施主達は自分の住宅建設に500時間もの時間をボランティアと共に働くことが要求される。また低所得者とはいえ住宅ローンを組み家族収入の30％以内で20年から30年間で返済しなければならない。そしてこのエリアでは中級層クラスの家族収入の25％から30％位の収入がある事も条件となっている。
アームストロング社の酒井常務は「ボランティアで参加している日本人スタッフはアメリカに来るのに飛行機代やホテル代など＄3000も費やして、ボランティアと同時にアームストロング社の工場生産された住宅建設システムを学んでいます。初日の日曜日には防湿シート、サイディング、窓まで組立済みの外部の壁と内壁がトラックで搬送されました。これが住宅建設では一番合理的な方法です」と語る。
　それでも、住宅建設は正直ジグソーパズルのように決まった箇所へそれぞれの部材を取り付けるほど簡単な事ではなく　スタッフは一日14時間という労働時間をこの一週間過ごした。
「今回参加したスタッフはアームストロング社の住宅建設システムを学ぶ一方で、アメリカンカルチャーを学び多くの楽しみも知りました。帰国後はこの住宅システムを用いて販売していきます。」と通訳をした酒井常務は彼らに代わり感想を述べた。又、「日本人スタッフはボランティアをするために来ましたが、施主も一緒に働くことで日本やメキシコのカルチャーを学ぶことが出来ました。お互いを理解する一番良い方法が一緒にハンマーを持って叩くことなんですね。」と感想を語った。
　最後にボランティア達はシアトルの市内観光やマリナーズの試合観戦へも行き、このプロジェクトを楽しむことも忘れなかった、と付け加えておく。

写真の下のコメント

真ん中にいるのはカイル・マックレラン。　ケント市コビントンのコーナーストーン・ユナイテッド・メソジスト教会のボランティアで屋根の上で作業をしている。　アームストロング社の家は多くを工場でパネル化し現場で組み立てており、今回は日本とメキシコからスタッフを呼び寄せ、彼らにはアームストロングの家作りを同時に学ぶせており、　この家をたった一週間で完成させた。